A China está se preparando para o que pode ser um caminho volátil e altamente imprevisível à frente em sua crescente rivalidade com os Estados Unidos, depois que Donald Trump fez um retorno político histórico para vencer a corrida à Casa Branca.
Seu retorno pode trazer tarifas de até 60% sobre produtos chineses — o que pode devastar o crescimento econômico na segunda maior economia do mundo e derrubar as cadeias de suprimentos globais — mais controles de tecnologia e retórica inflamada sobre Pequim, aumentando a tensão nas relações já difíceis entre as superpotências.
Mas a postura comercial protecionista de Trump e a abordagem transacional à política externa também podem enfraquecer as alianças dos EUA e a liderança global, apresentando oportunidades para Pequim preencher o vazio da retirada da América e moldar uma ordem mundial alternativa.
“O retorno de Trump ao poder certamente trará maiores oportunidades e maiores riscos para a China”, disse Shen Dingli, analista de política externa em Xangai. “Se isso eventualmente levará a mais riscos ou mais oportunidades dependerá de como os dois lados interagem um com o outro”, acrescenta.
Oficialmente, a China tem procurado apresentar uma posição neutra sobre a vitória de Trump. Seu Ministério das Relações Exteriores disse na quarta-feira (6) que “respeitava” a escolha dos Estados Unidos.
O líder chinês Xi Jinping parabenizou Trump na quinta-feira. Conhecido por sua predileção por autocratas, Trump regularmente elogia Xi e chama o líder chinês de “um ótimo amigo”, mesmo quando as relações EUA-China despencaram sob sua supervisão.
Xi disse ao presidente eleito que a China e os Estados Unidos podem “encontrar o caminho certo” para “se darem bem na nova era”, de acordo com uma leitura do Ministério das Relações Exteriores chinês.
Mas, por baixo da superfície calma, Pequim provavelmente está se preparando para o impacto — e incertezas.
“Trump é uma pessoa muito inconstante”, disse Liu Dongshu, professor assistente de relações internacionais na City University de Hong Kong. “Resta saber se ele implementará, e em que medida, as políticas que prometeu durante a campanha eleitoral, e se ele manterá sua agenda de primeiro mandato”, ele acrescentou.
Durante o primeiro mandato de Trump, o populista durão que prometeu tornar a “América grande novamente” lançou uma guerra comercial contundente com a China, colocou a gigante chinesa de telecomunicações Huawei na lista de preços mais baixa por motivos de segurança nacional e culpou Pequim pela pandemia de Covid-19.
No final de seu primeiro mandato, as relações bilaterais haviam caído para o ponto mais baixo em décadas. Desta vez, Trump ameaçou na campanha eleitoral aplicar tarifas de 60% a todos os produtos feitos na China e revogar seu status de “relações comerciais normais permanentes”, que deu à China os termos comerciais mais favoráveis com os EUA por mais de duas décadas.
Esta medida punitiva, se levada a cabo, pode desferir um golpe mortal a uma economia já assolada por uma crise imobiliária, demanda fraca do consumidor, queda de preços e aumento das dívidas do governo local.
O banco de investimento Macquarie estima que, no nível altíssimo de 60%, as tarifas provavelmente cortarão o crescimento do país em dois pontos percentuais, o que seria pouco menos da metade da taxa de expansão econômica anual esperada da China de 5%.
“A guerra comercial 2.0 pode acabar com o modelo de crescimento em andamento da China, no qual as exportações e a manufatura têm sido o principal motor de crescimento”, escreveu Larry Hu, economista-chefe da China no Macquarie, em uma nota de pesquisa na quarta-feira.
Os investidores pareciam prever esse resultado, pois a liderança de Trump sobre a vice-presidente Kamala Harris aumentou na quarta-feira, fazendo com que as ações chinesas e o yuan caíssem drasticamente.
As tarifas agem como um imposto sobre importações, prejudicando os consumidores no país que as impõe, bem como as empresas que dependem de matérias-primas e bens intermediários importados para fabricar produtos acabados.
Uma escalada significativa das tensões comerciais globais provavelmente infligirá dor não apenas à China e aos EUA, mas também a outros países envolvidos nas cadeias de suprimentos globais.
Ao contrário de seus antecessores republicanos que vieram do establishment, Trump exerce uma abordagem errática e não convencional para a formulação de políticas, aumentando a sensação de incerteza de Pequim.
“Trump começou seu primeiro mandato como um admirador entusiasmado de Xi Jinping, antes de cobrar tarifas e depois difamar Pequim durante a pandemia”, disse Daniel Russel, vice-presidente de segurança internacional e diplomacia do Asia Society Policy Institute.
“Portanto, Pequim provavelmente abordará o presidente eleito com cautela — sondando para determinar qual Trump esperar e onde pode haver oportunidades a serem exploradas”, acrescentou Russel, que anteriormente atuou como o principal conselheiro da Ásia para o ex-presidente Barack Obama.
Mas a agenda “América em Primeiro Lugar” de Trump e a visão de mundo transacional também podem jogar a favor de Pequim, dizem os especialistas.
“Embora Pequim esteja profundamente preocupada com a imprevisibilidade da política de Trump para a China, ela se lembra de que os desafios também trazem oportunidades”, disse Tong Zhao, integrante sênior do Carnegie Endowment for International Peace.
“Apesar dos temores de uma nova guerra comercial, Pequim acredita que as duras políticas tarifárias de Trump seriam profundamente impopulares na Europa, criando uma abertura para a China fortalecer os laços econômicos com a Europa e combater os esforços dos EUA para intensificar a tecnologia e a dissociação da cadeia de suprimentos entre a China e as nações ocidentais”, disse ele.
O desdém de longa data de Trump pela Otan (ele disse em fevereiro que não defenderia os aliados da aliança que não gastassem o suficiente em defesa de um futuro ataque da Rússia), bem como instituições internacionais de forma mais ampla, também ameaça enfraquecer as alianças americanas que o presidente cessante Joe Biden cultivou cuidadosamente para combater as ameaças de uma China em ascensão.
Isso ofereceria algum alívio oportuno a Pequim, que está cada vez mais irritada com o que vê como a estratégia de Washington de cercar e conter a China com uma “Otan asiática”.
A potencial virada interna dos Estados Unidos sob Trump também será uma boa notícia para Xi, que intensificou os esforços para reivindicar a liderança no Sul Global e construir uma nova ordem mundial não mais dominada pelo Ocidente.
Pequim também pode estar procurando maneiras de utilizar a propensão de Trump para fazer acordos, inclusive na questão de Taiwan.
O Partido Comunista da China reivindica a ilha como sua, apesar de nunca tê-la controlado. Sob o governo Trump anterior, que era composto por falcões da China, os EUA reforçaram o apoio a Taiwan por meio do aumento das vendas de armas e visitas diplomáticas.
Mas os comentários recentes do ex-líder alimentaram preocupações sobre o comprometimento americano com a ilha democrática.
Na campanha eleitoral, Trump acusou Taiwan de “roubar” a indústria de chips dos EUA e disse que a democracia autônoma deveria pagar aos EUA pela proteção.
Especialistas da indústria dizem que Taiwan desenvolveu sua própria indústria de semicondutores organicamente por meio de uma combinação de previsão, trabalho duro e investimento. E a ilha comprou a grande maioria de seu armamento de fabricantes de armas dos EUA nas últimas décadas.
Mas a retórica da campanha de Trump, no entanto, sugeriu uma abordagem mais transacional para Taiwan. Questionado pelo Wall Street Journal em uma entrevista se ele usaria força militar contra um bloqueio de Taiwan pela China, Trump disse que não chegaria a isso porque Xi o respeitava e sabia que ele é “louco”.
Em vez disso, ele disse que aplicaria tarifas de 150% a 200% a Pequim. “Com o interesse relativamente menos forte de Trump em defender Taiwan, Pequim pode buscar maiores concessões de Washington na questão de Taiwan, usando incentivos positivos e alavancagem coercitiva para pressionar os Estados Unidos a reduzir seu apoio militar e político a Taiwan”, disse Zhao.
Trump, que alardeou suas boas relações com o presidente russo Vladimir Putin, fez comentários que sugerem que os EUA poderiam pressionar a Ucrânia a uma trégua desconfortável com a Rússia.
Embora o fim da guerra na Ucrânia possa remover um ponto crucial nas relações China-Europa, também pode complicar o alinhamento de Moscou com Pequim, que se aprofundou desde a invasão da Rússia, disse Liu na City University of Hong Kong.
“Se os EUA e a Rússia facilitarem as relações, isso pode criar maior luz do dia entre a Rússia e a China, efetivamente criando uma barreira entre elas.” Liu disse. “De tudo o que ele disse, está claro que Trump considera a China, não a Rússia, como o principal adversário.”